自然界中硅的分布极广，地壳中约占27.6%，主要形式是二氧化硅的硅酸盐，硅化物也存在于植物中。在农业生产中，特别是大量使用氮、磷、钾肥料后，要使农作物健康生长仅依靠自然循环供给硅素养分是不够的，必须重视硅肥的研究、开发和应用。
　　硅肥是一种微碱性的构溶性肥料，产品为粉末状，根据原料的不同，分别呈白色、灰褐色或黑色。硅肥无味、无毒、无腐蚀，具有不吸潮、不结块等特点。
　　早在1926年，美国加州大学农业研究人员提出水稻是喜硅作物。并研制了含硅肥料进行试验，效果明显，继而又在甘蔗等作物上试验，从而肯定了硅素的肥料。
　　1935年日本开始硅素养分的研究，1954年开始生产和应用，1955年日本政府在肥料中正式规定硅肥作料一种新型肥料，1957年成立日本硅肥协会。日本现有硅肥厂30多家，年总产量70-80万吨，主要利用冶炼渣（主要是炼铁高炉炉渣）生产硅肥。1972年日本东交电力公司开发增钙粉煤灰硅肥，开辟了硅肥生产的新途径。
　　我国70年代中期开始研究硅肥，80年代后期才实现工业化生产，发展到目前已具有相当的规模。据不完全统计，国内投产和在建的硅肥厂已在30家以上，年产硅肥能力在50万吨左右。近几年来，我国在河南、山东、浙江、安徽、湖北、广西、海南、河北、四川等省对喜硅作物和缺硅土壤施用硅肥，作物增产幅度明显：水稻10%-20%，小麦10%-15%，花生15%-35%，大豆10%-20%，甘蔗10%-25%，玉米12%-20%，芝麻15%以上，棉花10%-15%，麻类10%-25%，竹类10%-20%，蔬菜15%-20%，草莓30%-50%，西瓜10%-25%。同时可提高产品的质量，如苹果的含糖量、着色率、耐贮性和运输性等都有提高。硅肥还能起到防病作用，如水稻的稻瘟病、叶斑病、茎腐病、锈病、粪根病等。从经济上看，每亩投入16-20元。仅相当于其它化肥价格的10%-20%，投入产出比达到1比5-10。过去，我国农业生产水平不高，作物产量较低，农民又有施用含有硅养分的有机肥的习惯，因此作物从土壤中吸收的就够了。近年来，化肥用量不断增加而农家肥用量越来越少，使土壤缺硅矛盾日益突出。
　　缺硅土壤补硅主要有两条途径，一是通过灌溉水补硅，二是施用硅肥。经河南省科学院地理研究所对长江、黄河和淮河水系的调查，灌溉水中每升的有效硅浓度分别为8.5-9毫克、5.8-8.5毫克和0.9-5.9毫克，均低于灌溉水缺硅临界值每升10毫升，已不能作为作物供硅的主要来源，因此施用硅肥成为我国土壤补硅的必然措施。
　　据河南省硅肥工程技术中心研究认为，淮河以南地区是我国水稻的主要产区，由于是酸性土壤，雨量较多，估计有一半的水稻田缺硅。我国水稻种植面积近5亿亩，若按缺硅面积50%和施硅增产10%计算，就可以增产近百万吨稻谷。我国甘蔗种植面积在1700万苗以上，若按施用硅肥增产15%计算，可增甘蔗1000万吨以上。我国花生种植面积4300万亩，若按施用硅肥增产15%计算，可增产花生95万吨。据该中心普查，河南省约有4500万亩缺硅农田，若按补硅需要，每年要施用300万吨左右的硅肥。按我国缺硅土壤的估算，每年约需硅肥3000-4000万吨，表明硅肥市场潜力巨大，生产前景十分广阔。
　　硅肥的生产技术成熟，可利用工业废渣，如炼铁高炉渣、电炉炼钢渣、电沪黄磷渣、炼铝炉渣、发电锅炉的粉煤灰、制氨煤球炉渣等。利用这些工业废渣生产硅肥，不但变废为宝为农业和企业创造较好的经济效益和社会效益，还可以有良好的生态效益和环境效益。