进入新世纪，人行道的砖面换面了或黄、或红、或绿的图案式面砖，透着多彩、热闹，但好看不好用，一下雨，就有老头儿、老太太反映太滑。最近，不少主干道的人行道路面砖又进行更换。这回换的路面砖颜色虽然没上回的鲜亮，但它不滑、吸水性好，而且环保，里面掺有一定成分的粉煤灰。
　　近几年粉煤灰、煤矸石、页岩、矿渣、煤渣等工业废料成为让人类头痛的污染源之一。如何回收利用这些工业废渣成为人们不懈的追求。1992年6月，联合国在巴西召开了有178个国家首脑参加的“环境与发展大会”，确认走可持续发展的道路是国际社会未来长期共同发展的战略。这次大会大大推动了国际上对生态学、生态工程与生态材料的研究，其目标确定为依据循环再生、协调共生与持续自生的原则，尽量减少自然资源的能源的消耗，尽可能对废弃物进行回收再生和净化处理，使人类的活动与环境协调一致，以确保人类社会可持续发展。生态建材就是按上述原则开发的新型建筑材料。
　　近年，国际上已开发成功用80％以上的粉煤灰代替粘土制造烧结多孔砖。我国四川省开发成功全部用页岩代替粘土制多孔砖。山东烟台大学以少量的高效粘结剂掺入粉煤矿灰中制出全粉煤灰的烧结实心砖。
　　用粉煤灰代替大量的水泥也是近年一些厂家研制产品的做法。武汉硅酸盐制品厂用粉煤灰代替56％的水泥，制成强度达MU20的粉煤灰水泥砖。江苏镇江砌块厂用粉煤灰与灰渣代替80％的水泥，生产粉煤灰混凝土小型空心砌块。还有的厂家用粉煤灰代替磨细的天然石英砂，制造加气混凝土砌块，如北京市现代建筑材料公司所生产的加气混凝土，其粉煤的掺加量可达到70％。
　　迄今为止，在我国的一次性能源中煤仍是个主角。它虽然已经被人类派上了许多用场，衍生出许多行业分支，但离“吃干榨尽”还有相当的距离。眼下，据现有的资料看，粉煤灰仅限于建材领域。