粉煤灰是燃煤电厂排出的主要污染物，长期以来主要堆积于贮存场或直接排入江河中，不仅占用大量农田(据统计，仅我国已占用的农田达4万公顷) ，况且排送粉煤灰又浪费了珍贵的水电资源，更可惜的是排弃粉煤灰浪费了大量宝贵的矿物资源，它还通过水体污染侵害人们身体健康，给生态环境造成严重危害。
    据分析煤中含有80多种元素，燃烧时其中部分随烟排掉，另一部分仍保留在粉煤灰中。粉煤灰的主要组成元素为硅、铝、氧、铁，另外还有钙、镁、钾、钠、硫、钒、钛等和一些珍贵的稀有金属锗、镓、铀、钍等，它们常以氧化物、硅酸盐等化合物形式存在。
    由于粉煤灰含有多种成分元素，因而它是一类来源广泛的再生资源。在发达国家，粉煤灰的利用率很高，应用范围也较广泛。据报道，德国粉煤灰利用率为65%、法国75%、 美国46.2%、日本接近100%、芬兰已达100%。美国和加拿大已把粉煤灰作为提取各种金属的原料。我国是煤炭生产和消费大国，也是粉煤灰产量最大的国家，而我国粉煤灰的利用率仅为26％，且多是用于筑路、填坑及制造建筑材料方面，缺少深加工利用，与先进国家相比，差距很远，加强我国在这方面的科学研究和市场开发，其意义十分重大。
   美国和加拿大等国从粉煤灰中提取锗（Ge）、镓（Ga）、钒（V）、钛（Ti）等的技术比较成熟， 但这些技术处于严格的保密之中。R．J．Water等于1967年提出了从粉煤灰中用升华―蒸馏及一系列化学处理提取Ge、Ga及其化合物的方法。日本专利提出了用一定浓度的H2SO4浸取，再用NH4Cl处理浸取液，从粉煤灰中提取Ge、Ga等。